1949年，亿探热血青年雷洛（刘德华饰）加入香港警队，长雷怀揣着保护社会的洛传雷老理想。然而，亿探当时香港警界普遍存在着向商户收取保护费的长雷潜规则，这令雷洛感到不满和困惑。洛传雷老尽管他不愿与这种不正当行为同流合污，亿探却也因此得罪了权倾一时的长雷探长颜同（秦沛饰），差点面临停职处分。洛传雷老幸运的亿探是，老练的长雷探长陈统（关海山饰）一直暗中支持着他。雷洛与杂货店老板的洛传雷老女儿阿霞（邱淑贞饰）一见钟情，然而阿霞父母反对这段感情，亿探甚至在一次意外中失去了联系。长雷这使雷洛倍感痛苦，洛传雷老他开始涉足黑社会的赌场寻求安慰，却因争执而受伤，幸得探长陈统相救并资助他成家立业。1957年九龙暴动后，雷洛凭借出色的镇压表现晋升为探长，并在规范保护费制度的过程中，逐渐适应了这一行业。正当油尖区探长空缺时，雷洛和颜同都成为了有力的竞争者。此时，一次偶然的遇见彻底改变了雷洛的人生轨迹，也让他面临着更大的挑战与抉择。这段经历不仅展现了雷洛从理想青年到一代枭雄的心路历程，还揭示了香港五六十年代社会问题背后的复杂人性。