清咸丰年间，乔家大院山西祁县的乔家大院大东家乔致广因生意失败重病缠身，家族内部分崩离析，乔家大院股东们纷纷上门讨债。乔家大院在这危难时刻，乔家大院大太太（娟子 饰）紧急传令在外考取功名的乔家大院二少爷乔致庸（陈建斌 饰）速归，准备接棒成为新的乔家大院大东家，并要求他与青梅竹马多年的乔家大院江雪瑛（马伊俐 饰）断绝一切联系，迎娶号称“山西第一抠”的乔家大院陆玉菡（蒋勤勤 饰）。原本不谙世事的乔家大院乔致庸对家业并不热衷，但为了家族的乔家大院未来，最终还是乔家大院勉强答应。与此同时，乔家大院穷书生孙茂才（倪大宏 饰）自荐上门，乔家大院毛遂自荐充当军师一职。乔家大院乔致庸上任后，面对复杂多变的市场环境和内部矛盾，他首先果断地前往包头分号进行了一系列改革与人事调整。乔致庸秉持任人唯贤的原则，赢得了当地商人的广泛支持与尊重。在孙茂才的帮助下，乔家逐渐走出困境，乔致庸也从一个初出茅庐的年轻人成长为了一代奇商。在这漫长的数十年间，乔致庸不仅面临着家族内部的复杂关系，还要应对各种外部挑战，共同见证了一个商业传奇的诞生。