1927年，晓庄南田农民协会的晓庄领导人叶刚在与当地豪绅何禹图斗争的过程中遭到了国民党政府的严密监视。在党组织的晓庄安排下，叶刚于1929年初春前往晓庄师范学院求学，晓庄并积极参与革命活动。晓庄不久，晓庄叶刚接到了司徒先生的晓庄秘密任务，但很快发现司徒早已背叛了共产党。晓庄为了保护同志，晓庄叶刚在刘季平的晓庄帮助下成功逃脱追捕，并及时向组织汇报了这一情况。晓庄随后，晓庄在刘季平的晓庄协助下，他们利用余仲篪打入敌方内部，晓庄成功离间了戴曼丽与司徒的晓庄关系。晓庄师范学院的共产党人通过这场斗争取得了初步胜利。1930年4月3日，英国工厂发生枪杀工人的事件后，叶刚带领学生前往慰问并组织游行，这使得国民政府更加警惕。为了策反晓庄内部人员，叶刚受中共地下南京市委派遣，不幸被国民党逮捕，并遭受严刑拷打，但始终坚贞不屈。最终，在1930年4月，叶刚英勇牺牲。陶行知得知此事后，整理了叶刚所写的童话故事《红叶童话集》，并在序言中深情回忆这段革命历史，以此激励后人铭记英雄事迹。