在建安五年（公元200年），国演刘备离开曹操后遭遇了曹军的义第追击。此时，国演关羽与张飞分别擒拿了曹军将领王忠和刘岱。义第得知曹操只是国演虚张声势，实则屯兵黎阳以北防御河北，义第随后收复了张绣、国演贾诩等势力，义第牵制住刘备与袁绍的国演力量。同年二月，义第曹操亲自领军东进，国演迅速占领沛县并进攻下邳，义第最终迫使关羽投降。国演刘备在败局中仅身逃往河北投靠袁绍。义第面对曹操的国演攻势，袁绍也于黎阳集结重兵企图渡河与之决战。为了分散曹军兵力，荀攸建议声东击西策略，成功诱使袁绍分兵延津。关羽在白马斩杀颜良后迅速回师，大破文丑，进一步削弱了袁军的士气。曹操利用这一契机，采用火攻战术，在十月奇袭乌巢，烧毁其粮草仓库，导致袁绍大军崩溃，退回河北。这场官渡之战最终为曹操统一北方奠定了基础。而在江东，孙策因继承父志和多事之秋而英年早逝，仅二十六岁便与世长辞。通过这一系列的战役，三国局势发生了根本性变化，曹操作为中原的主宰地位逐渐稳固。